In 2015 werd ik benaderd door een college-fotograaf om, op uitnodiging van een Nederlander in Bulgarije, te fotograferen in Sofia. Oost-Europa wijkt wat levenswijze betreft niet veel meer af van West-Europa. Diverse landen zijn al toegetreden tot de Europese Unie of staan op de drempel. Bulgarije is zo’n aspirant lid. Midden-en Oost-Europa hebben een rijke historie die voor veel West Europeanen onbekend is. We hebben de uitnodiging dan ook met beide handen aangegrepen en zijn een week op bezoek geweest in Sofia en omgeving. Mijn persoonlijke ervaring met het buurland Roemenië dateert alweer uit begin jaren negentig van de vorige eeuw en was voor mij toen een ervaring alsof ik in de periode voor de tweede wereld oorlog was beland. Armoe en schaarste alom. Niet zo raar vlak na de Wende en verzelfstandiging van de Oost-Europese satellietstaten van Rusland. Ik heb geen reden om aan te nemen dat het in Bulgarije toen veel anders was. Dat was echter zo’n 25 jaar terug en het land heeft sindsdien niet stilgestaan. Mijn medefotograaf en ikzelf waren aangenaam verrast over de ontwikkelingen en mogelijkheden die we daar aantroffen. Nu is Sofia de hoofdstad, daar zal alles sneller gaan dan in de rest van het land. Op het platteland waren restanten van de communistische ‘zegeningen’ echter nog regelmatig te bespeuren in de vorm van achterhaalde landbouwmethoden en werktuigen die stonden te verroesten langs de kant van de weg. Ezeltjes als lastdier zijn nog een nog steeds volop waar te nemen fenomeen. Onze gastheer bleek bereidt ons de omgeving te laten zien en veel te vertellen over de rijke historie van Bulgarije. Het land heeft slechts ruim 7 miljoen mensen en is enkele malen groter dan Nederland. De natuur is fantastisch met veel middelhoog gebergte en bos en nagenoeg onaangeroerd door toeristen. In de grotere steden is zowat alles te krijgen wat in West-Europa gebruikelijk is. De bevolking is aangenaam op het laconieke af. Met fotograferen hebben we nagenoeg geen moeilijkheden gehad zolang je de normale fatsoensregels in acht neemt.